يكي از روشهاي سنجش از دور، ارتفاع سنجي به معناي تعيين ارتفاع يك سطح نسبت به سطحي ثابت است، كلمه آلتيمتر از دو بخش تشكيل شده است: Altus به معناي ارتفاع و ‌Metron به معناي اندازه گيري. پس آلتيمتر وسيله اي است كه عمل ارتفاع سنجي را انجام مي دهد. ارتفاع سنج يك دستگاه مشاهده كننده نادير (‌پاي شاقولي) است كه بر روي سكوهاي گوناگوني قرار مي گيرد.

از طريق آنتن ماهواره ارتفاع سنجي، ميكروموج به صورت امواج مخروطي شكل، به صورت پالس به طرف زمين فرستاده شده و سطح زمين را به شكل يك دايره پوشش مي دهد كه به آن فوت پرينت گفته مي شود. سپس بلافاصله ميكروموج از سطح زمين منعكس شده و به طرف ماهواره بر مي گردد (شكل 2). زمان رفت و برگشت موج، توسط ساعت ماهواره اندازه گيري مي شود. در نتيجه مي توان ارتفاع پاي ماهواره را از سطح دريا (برد ماهواره) محاسبه نمود
اصول فيزيكي ارتفاع سنجي

در ارتفاع سنجها از امواج ميكروموج (قسمت امواج راديويي طيف تابش الكترومغناطيس) استفاده مي شود. انواع ميكروموجها به امواج با طول موجهاي ميليمتري (EHF)، سانتي متري (SHF) و دسي متري (UHF) تقسيم مي شوند. اين امواج نسبت به امواج با طول موجهاي كوتاه، بيشتر خاصيت موجي از خود نشان مي دهند تا خاصيت ذره اي و خطي.

مشاهدات ارتفاع سنجي

مشاهده برد ارتفاع سنج، فقط يكي از اندازه گيري هاي ماهواره ارتفاع سنج است كه خود پارامتر بسيار مهمي براي تعيين ديگر پارامترهاي سطح درياست. اين اندازه گيري، نقش بسيار مهمي در تعيين ارتفاع سطح دريا، توپوگرافي سطح دريا و آنامولي سطح دريا دارد. اختلاف بين برد اندازه گيري شده و ارتفاع ماهواره از سطح بيضوي رفرانس، ارتفاع سطح دريا را نسبت به بيضوي رفرانس مشخص مي كند. رابطه كميت برد و ارتفاع ماهواره با صرف نظر كردن از خطاهاي برد ماهواره به صورت ذيل است:

HSea Surface = hSatellite – RangeAltimeter

اگر ارتفاع ژئوئيد را از ارتفاع به دست آمده از فرمول 2 كم كنيم، ارتفاع سطح لحظه اي دريا نسبت به ژئوئيد به دست مي آيد. اين ارتفاع ، توپوگرافي سطح دريا نام دارد. اين سومين داده اي است كه ماهواره هاي ارتفاع سنج ارائه مي دهند. به اين ترتيب مي توان نوشت:

TSea Surface = HSea Surface – Ngeoid = hSatellite – RangeAltimeter – Ngeoid

معمولاً توپوگرافي سطح دريا را از اختلاف بين سطح متوسط دريا (MSS) و ژئوئيد تعيين مي كنند و آن را توپوگرافي متوسط سطح دريا مي نامند. رابطه تعيين اين توپوگرافي عبارتست از:

SST = MSS – Ngeoid

روي برد اندازه گيري شده، تصحيحات جوي مثل تصحيح يونوسفر و تصحيح تروپسفر، تصحيح باياس وضع دريا و باياسهاي ارتفاع سنج اعمال مي شوند. براي تعيين ارتفاع ماهواره نسبت به سطح بيضوي رفرانس، تعيين دقيق موقعيت ماهواره در مدار آن ضروري است.